Дагестанский заповедник был создан с целью разработки и изучения новых видов растений и животных, а также для охраны природы и сохранения окружающего мира. Животный мир заповедника очень богат и разнообразен, на его территории обитают около 90 различных видов птиц, порядка 30 видов животных, а в реках плавают более 30 разновидностей рыб. В тростниках обитает ондатра, камышовый кот, кабан, енотовидная собака. Также можно встретить и редких представителей фауны – здесь живут пеликаны, фламинго, краснозубая казарка, дрофа, египетская цапля и другие виды животных. Все они охраняются государством, а многие даже занесены в Красную книгу России.
В этом заповеднике не только растения и животные, здесь также есть памятник природы – например бархан Сарыкум, который был признан самым большим на материке Евразия. Если переводить дословно, Сарыкум – «желтый песок», что, по сути, является правдой. Бархан действительно состоит из крупинок песка с примесью пыли, что и придает ему желтоватый мутный оттенок.