Интересно, почему праздник у древних славян носил название «Щедрый вечер»?
Ответ довольно прост – Щедрый вечер приходился на дни уже после Рождественского поста. Поэтому в обрядовое христианское блюдо (кутью) уже можно было добавлять сливочное масло, мясо, сало, молоко и сливки. Кутью принято было готовить утром, затем ее ставили в красный угол дома и принимались готовить блины, пироги и творожные вареники. Кроме того, застолье на Старый Новый год действительно было щедрым, наши предки верили, что чем больше на столе будет разнообразных блюд, тем более щедрым окажется следующий год.
Впрочем, не все блюда приветствовались на староновогоднем столе. Например, свинина считалась символом достатка, а рыба или птица были нежелательны. Почему? Рыбы – плавают, а птицы летают, поэтому славяне верили, что счастье – подобно этим животным , может уплыть или даже улететь из дома прочь. Но на этом поверья, связанные с едой, не заканчиваются. К примеру, у девиц было принято печь особенные булочки под забавным названием «балабушки».
Молодые красавицы использовали их, чтобы погадать, кто станет их суженым. Обычно эти булочки раскладывали на лавке, а затем в дом запускали проголодавшуюся собаку. Считалось, что если твою балабушку собака схватит в первую очередь – то именно ты и выйдет замуж раньше других. Кроме балабушек девушки готовили вареники, но не простые, а с сюрпризом. В них добавлялись различные начинки, каждая из которых имела свое значение. Так, собравшиеся за столом, могли погадать: если внутри мука, то обладатель будет в новом году мучиться. Если в варенике фасоль – тогда считали, что это – к появлению детишек. Сахар, как несложно догадаться, обозначал «сладкую» жизнь – что-то очень хорошее и приятное. Соль – наоборот – сулила тяготы и невзгоды тому, кто съел такой вареник. Перец стал символом чего-то неожиданного, внезапного. Помимо съедобных начинок в вареники добавляли и что-то совершенно необычное: так пуговица сулила хозяину какую-то обновку, кусочек веревки – путешествие, а вот копейка – доход. Помимо того, кому какие блюда достались, следили и за тем, сколько гостей собралось. Четное количество пришедших было доброй приметой – поэтому в тех случаях, когда собиралось нечетное число, хозяева дома ставили за стол пустую тарелку.
Кстати, в доме у древних славян, во время праздничной трапезы вставать было запрещено – даже у самой хозяйки все необходимое должно было быть рядом. Наряжались гости только в чистое, тщательно постиранное – так после трапезы они шли к своим соседям и просили прощения. Даже если никаких ссор или размолвок между людьми не было, важно было встретить Старый Новый год в согласии. Праздновали всегда весело и долго: гости не уходили раньше полуночи. Те, кто помоложе, обходил соседей с поздравлениями и пшеницей. Чтобы следующий год был щедрым, молодежь закидывала ею дом. Кстати, если зерна падали не только на пол, но и попадали на самих владельцев жилища, то им следовало поклониться. Тем, кто ходил по домам, разбрасывая пшеницу, хозяева обязательно давали небольшие подарки.
Зерно же собирали все, до единого, чтобы сохранить до весны. – перед засевом полей следовало перемешать новогодние зернышки с обычными семенами. Девочки подросткового возраста также бегали по соседским домам и пели для хозяев. Чаще всего они делали это поодиночке: еще бы, ведь гостеприимные соседи обязательно дадут в подарок денежку.
Мальчишки же развлекались иначе – они наряжались в красочные маски и группами ходили по дворам. Ребята желали людям что-то теплое и доброе, радовали всех песнями, плясками, а иногда и самодельными сценками. Кому-то из них обязательно выпадала роль Меланки – его переодевали в женский наряд, из-за этого данное занятие именовалось «водить Меланку». Нагулявшись, уже с рассветом, все, кто делал ритуальный обход, уходили к перекрестку, чтобы сжечь соломенного Деда. Когда костер разгорался, молодежь прыгала через него: но не просто для забавы, а, как верили, для того, чтобы очистить себя от контакта с темными силами. На следующее утро после праздника в каждом доме очень ждали прихода мужчины. Но не Деда Мороза, а любого – это обещало счастье.
И чем лучше была семья, из которой пришел данный мужчина, тем счастливее должны были стать хозяева : гость из семьи с несколькими детьми, да к тому же уважаемый или с богатым хозяйством, считался настоящим подарком. Бывало, что женщинам вообще не советовали ходить по гостям 14 января. Еще хуже приходилось старикам да вдовам – если такой придет первым с утра, то ждали несчастья. В долг, кстати, тоже не давали – лишиться денег в этот день означало остаться без денег весь год.